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Après la guerre, lorsque les cimetières temporaires furent désaffectés par les services américains d’identification et d’inhumation, les dépouilles mortelles des soldats américains morts au combat et dont les familles avaient demandé l’inhumation à l’étranger, furent transférées des cimetières provisoires vers quatorze cimetières permanents. L’usage des terrains fut concédé à perpétuité au gouvernement américain par le gouvernement français en reconnaissance des sacrifices consentis en libérant l’Europe. La plupart des soldats inhumés ici trouvèrent la mort pendant la libération de la Bretagne, la Percée d’Avranches et les violents combats autour de Saint Lô et de Mortain.
Le Cimetière contient les dépouilles mortelles de 4 410 soldats. Ils représentent 43 % des inhumations effectuées à l’origine dans la région. Les tombes sont réparties en 16 carrés, disposés en rangées concentriques par rapport à la pelouse centrale. Ces morts, qui ont donné leur vie pour leur patrie, viennent de tous les États de l’Union, du District de Columbia, d’Hawaii, d’Alaska mais aussi du Canada.
Quatre-vingt-quinze stèles portent l’inscription “Soldat Inconnu”, et contiennent les dépouilles mortelles de soldats qui n’ont pu être formellement identifiées. Deux de ces tombes contiennent les dépouilles mortelles de deux soldats qui n’ont pu être identifiés séparément. Dans vingt cas, deux frères reposent côte-à-côte, et deux autres sont enterrés dans des plots voisins.
La Chapelle
La Chapelle, en granit “La Pirye” de la région de Le Hinglé en Bretagne, se compose d’un vestibule, d’une tour, d’une salle mémorial et d’une chapelle. A l’extrémité Est, se trouve la sculpture représentant “Le Triomphe de la Jeunesse sur le Mal”, réalisée en calcaire de Chauvigny.
Le Mur des Disparus, légèrement incurvé, soutient la terrasse et porte les noms, grades, unités et états d’origine de 498 Soldats Inconnus. Ils ont donné leur vie pour leur patrie mais leurs corps n’ont jamais été retrouvés ou formellement identifiés. Ceux dont les corps ont été retrouvés sont marqués d’une rosette en bronze.
L’architecte du cimetière et du mémorial est William T. Aldrich de Boston, Massachusetts ; les architectes paysagistes Shurcliff & Shurcliff, également de Boston. Lee Lawrie, d’Easton, Maryland, a créé le groupe sculptural “Le Triomphe de la Jeunesse sur le Mal” ainsi que la sculpture au-dessus de la porte d’entrée de la chapelle. La cérémonie d’inauguration du cimetière, à l’issue de son achèvement, eut lieu le 20 juillet 1956.
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Renseignements pratiques
Visites
Ouvert de 9h00 à 17h00. L’entrée est libre et les visites guidées gratuites. Rendez vous au centre d’accueil des visiteurs, afin d’obtenir des renseignements. Fermé les 25 décembre et 1er janvier.
Accès
Au sud d’Avranches par le A84, à 2 kilomètres du village de Saint James.
Brittany American Cemetery
50240 Saint-James - France
Tél. : 02 33 89 24 90
Fax : 02 33 89 24 91
E-mail : brittany@abmc.gov
American Battle Monuments Commission
68 rue du 19 janvier BP 50
92380 Garches
Tel : 01 47 01 37
Website : http://www.abmc.gov
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| Commission américaine des monuments de guerre |
| L’American Battle Monuments Commission (ABMC), fondée par le Congrès des États-Unis en 1923, est une branche autonome du pouvoir exécutif du gouvernement. Elle a pour mission de conserver la mémoire des sacrifices et des exploits des forces militaires américaines là où elles servirent depuis le 6 avril 1917, date de l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. |
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